Ex-embaixador Português em Seul

[Testemunho escrito em 2008.  Actualmente, Henrique Silveira Borges é embaixador de Portugal na Argentina]

[O embaixador Henrique Silveira Borges, o segundo a contar da esquerda, ao lado do presidente sul-coreano, Lee Myung-bak. Foto do almoço na Câmara de Comércio da UE na Coreia, durante a presidência portuguesa da União Europeia]

Iniciei as minhas funções como Embaixador de Portugal em Seul em 9 de Março de 2007.

Durante os primeiros meses, concentrei-me na preparação do exercício local da presidência portuguesa da União Europeia, que Portugal assumiu a partir de 1 de Julho de 2007.

Como em muitos outros países do mundo fora da Europa Comunitária em que Portugal tem Embaixadas residentes, o exercício da presidência envolve um esforço exigente e rigoroso de coordenação de posições dos Estados Membros face às principais questões da agenda comunitária, e aos desenvolvimentos que têm ou podem ter incidência no relacionamento entre a UE e o país em causa. A presidência envolve assim uma constante acção de influência (ou de lobbying, se se preferir), que a presidência é chamada a exercer em nome de todos os Estados Membros em relação àquelas questões e desenvolvimentos.

Envolve ainda um conjunto de acções visando assegurar a representação da UE junto não só das autoridades locais mas também de diversas instituições da sociedade civil (ex: conferências em Universidades; outras iniciativas e eventos em que a UE é chamada a intervir ou a estar representada; concessão de entrevistas aos órgãos de comunicação).

Assim sucedeu também durante o período da nossa presidência na Coreia. As questões que mais exigiram esforços de coordenação da nossa parte tiveram a ver com os desenvolvimentos e as negociações relacionadas com a Coreia do Norte e as relações entre a Coreia do Sul e a Coreia do Norte. Num período marcado por uma intensa actividade política e diplomática – em que se destacou a II Cimeira Inter-Coreana, realizada em Pyongyang, de 2 a 4 de Outubro de 2007 – a União concluiu um exercício de coordenação e articulação de posições e de acções, destinado a habilitá-la a reagir prontamente aos desenvolvimentos na Península Coreana.

Em conjunto com a Delegação da Comissão Europeia, acompanhámos também as negociações – realizadas alternadamente em Bruxelas e em Seul – relativas ao projecto de um Acordo de Comércio Livre entre a Coreia e a UE. Durante a presidência portuguesa registaram-se progressos muito significativos nas negociações, que continuam ainda, e que se espera possam concluir durante o ano corrente por um bom acordo para ambas as partes. Para se ter uma ideia da importância deste acordo, bastará referir que a UE constitui no seu conjunto o investidor estrangeiro mais importante na Coreia do Sul e é o seu 2º maior mercado. Para a União, a Coreia (a 13ª economia do mundo, é bom não esquecer) é o 8º maior parceiro comercial em todo o mundo e o 4º maior parceiro comercial fora da Europa.

Como referi, a presidência portuguesa exerceu ainda importantes acções de lobbying junto das autoridades coreanas relacionadas designadamente com o ambiente e as alterações climáticas (cujas consequências afectam também vivamente a Coreia) e com os Direitos Humanos (coordenação de posições em relação à situação dos DH na Coreia do Norte).

Terminada a presidência portuguesa, a minha missão passou a concentrar-se naturalmente naquilo que constitui afinal a vocação principal das nossas Embaixadas: o desenvolvimento das relações bilaterais.

Passos significativos foram já dados neste sentido, durante as missões dos meus antecessores, mas muito há ainda a fazer.

Ligam os dois países um conjunto de acordos em praticamente todas as áreas com relevo para as relações bilaterais, desde a área política até às áreas comercial e económica, e passando também pela área cultural. A cooperação entre os dois países no quadro das organizações internacionais de que ambos são membros tem sido excelente, nomeadamente no tocante à candidatura de Portugal ao Conselho de Segurança das Nações Unidos no biénio 2011-12. Os dois países têm-se apoiado reciprocamente nas candidaturas que têm apresentado a vários organismos internacionais.

Para países cuja posição geográfica é tão distante, o intercâmbio de visitas de delegações oficiais a vários níveis tem sido mesmo assim significativo. Para dar um exemplo ainda recente, em Junho de 2006, a então Primeira Ministra da Coreia do Sul, Sra. Han Myeong Sook, realizou uma visita oficial ao nosso País.

Uma certa simetria na situação geográfica de Portugal – no extremo Ocidental do continente europeu – e da Coreia – na Ásia Oriental, praticamente sobre a mesma latitude, aliada a uma forte identidade nacional e a um apego tenaz à independência, são-me frequentemente referidos pelos meus interlocutores coreanos como factores que explicam sintonias e empatias inesperadas entre os dois povos, face à distância que os separa. Segundo historiadores coreanos, os portugueses terão sido os primeiros ocidentais a aportar à Coreia no início do século XVII. Acaba aliás de se concretizar a geminação entre a cidade no Sul da Coreia – Tongyeong – onde desembarcou o comerciante português João Mendes, e Vila do Bispo, no Algarve.

São legados que julgo significativos, e que importa explorar. Evidentemente sem alimentar expectativas irrealistas e desajustadas, dados os condicionalismos da geografia e também dos espaços económicos e culturais distintos em que os dois países se inserem.

Ao nível político haverá que dar seguimento aos contactos e visitas já efectuadas, e pelo menos manter o seu ritmo.

Aos nível económico e comercial, julgo que a pedra de toque residirá em reforçar a motivação e o interesse dos nossos exportadores e empresários por uma área do mundo – o Nordeste Asiático – onde se situam três das economias mais dinâmicas e competitivas, não só no presente como no futuro previsível: a China, o Japão e a Coreia. Duas delas – o Japão e a Coreia – são já economias desenvolvidas, e ocupam posições de liderança em sectores tecnológicos de vanguarda.

A economia coreana tem já marcas globais, com posições destacadas em praticamente todas as regiões do mundo, e também presentes em Portugal, naturalmente. Bastará referir nomes como a Samsung, a Hyundai-Kia ou a LG, para mencionar apenas as mais conhecidas.

Cabe-nos pois a nós fazer um esforço para estarmos mais presentes numa área do mundo que está sem dúvida entre as mais dinâmicas, e na qual muitos vêem mesmo o futuro da economia mundial no século XXI.

Estão a ser feitos esforços nesse sentido, e julgo existirem boas perspectivas por exemplo para as exportações de vinhos portugueses, num mercado que tem conhecido um enorme crescimento nos últimos anos. É apenas um exemplo entre outros possíveis, evidentemente.

Há igualmente dados recentes positivos no desenvolvimento das relações comerciais e das exportações portuguesas para a Coreia: em 2007, as exportações portuguesas para a Coreia atingiram o montante de 48.920 milhões de euros, quando em 2006 se tinham cifrado em 38.026 milhões de euros, o que representou um aumento de 28.6%. Na região da Ásia, o mercado coreano situou-se à frente por exemplo de um grande país como é a Índia, para o qual Portugal exportou em 2007 mercadorias no valor de 31.882 milhões de euros.

Um domínio em que há perspectivas interessantes de cooperação é o das tecnologias da informação, em que a Coreia é líder. Empresas dos dois países tiveram ocasião de manter contactos no final do ano passado no nosso País, tendo sido identificadas boas oportunidades de cooperação.

Ainda nesta área, a Coreia acolhe em Junho deste ano uma reunião da OCDE sobre o futuro da Internet, na qual a delegação portuguesa será chefiada pelo Ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Prof. Mariano Gago.

Julgo que são de facto desenvolvimentos promissores que há que consolidar.

Um outro dado que julgo interessante, pelo potencial que encerra para o desenvolvimento das nossas relações, tem a ver com o turismo: nos últimos anos, a Coreia do Sul tem sido um dos países que a nível mundial mais tem gasto com o turismo. Em 2006 por exemplo, as despesas realizadas pelos turistas coreanos fora do país traduziram-se num aumento em termos percentuais de 156%, tornando a Coreia o 10% país a nível mundial como mercado emissor de turistas. Nos últimos anos registou-se já um aumento dos turistas sul coreanos em Portugal, mas julgo que também a este respeito mais se poderá fazer para promover Portugal como destino turístico.

Para além do clima e da gastronomia naturalmente, dois outros aspectos poderão contribuir para reforçar o apelo turístico do nosso País junto do público coreano: as excelentes condições para a prática do golfe (dada a popularidade deste desporto na Coreia) e a circunstância de em Portugal a religião católica ser largamente maioritária.

Com efeito, a par das Filipinas e de Timor-Leste, a Coreia é o país asiático onde o cristianismo goza de maior popularidade: estima-se que cerca de 25% da população adere actualmente a uma ou outra variante do cristianismo, sendo o catolicismo a que conhece a maior expansão

Também no sector cultural e de difusão da língua portuguesa, muito há a fazer: duas Universidades – em Seul e Busan, a segunda cidade do país – existem já departamentos de Português frequentados por centenas de estudantes coreanos.

Encontram-se em fase de finalização dois protocolos entre o Instituto Camões e aquelas Universidades com vista a dar melhores condições ao ensino e à difusão da língua portuguesa.

Por outro lado, e mercê das sintonias e empatias inesperadas que existem entre os dois povos, a vinda de músicos portugueses à Coreia continuará será sem dúvida a ser bem acolhida, como aqui foi no ano passado o guitarrista António Chainho, ou em anos anteriores as fadistas Kátia Guerreiro e Mariza.

Finalmente, julgo que haverá que explorar as oportunidades criadas pela pertença de ambos os países a organizações como a Aliança das Civilizações ou a Comunidade das Democracias para de forma quase informal desenvolver contactos entre dirigentes e personalidades de relevo na sociedade portuguesa e na sociedade coreana, e para estreitar mais o relacionamento bilateral. No âmbito de uma reunião da Aliança das Civilizações, que se realizou na Ilha de Jeju, ao Sul da Coreia, esteve aqui muito recentemente o ex-Presidente Jorge Sampaio, Alto Representante das Nações Unidas para a Aliança das Civilizações.

Com a eleição do Presidente Lee Myung-bak em Dezembro do ano passado, a Coreia do Sul iniciou um novo ciclo político, que poderá ter consequências importantes, tanto no plano do desenvolvimento económico do país, como no plano das relações com a Coreia do Norte, que os novos responsáveis já declararam desejar que obedeçam a exigências de maior reciprocidade e rigor, designadamente no domínio do respeito pelos direitos humanos.

Estou também acreditado como Embaixador junto da Coreia do Norte, não tendo ainda tido oportunidade de ali apresentar credenciais (dada nomeadamente a agenda muito intensa da presidência portuguesa, que me reteve todo o tempo em Seul). Mas espero fazê-lo logo que receba uma indicação nesse sentido da parte das autoridades norte-coreanas.

Nos próximos anos, a Coreia do Sul e a Península Coreana enfrentarão desafios que podem revelar-se decisivos do ponto de vista não só do seu desenvolvimento, mas também dos pontos de vista político e da segurança regional e internacional.

Assim, para além do empenho que colocarei no desenvolvimento das relações bilaterais – primeira razão de ser da Embaixada – espero poder também testemunhar um novo ciclo político, que desejo contribua para o reforço da paz e da prosperidade na Península Coreana.

O Embaixador de Portugal em Seul,

Henrique Silveira Borges

[Fotos gentilmente cedidas pelo Embaixador Henrique Silveira Borges]

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